我曾有机会与许多老年夫妇一起工作，其中一人有健康或行动不便的问题，他们的配偶提供他们所需的日常支持。通常情况下，这些配偶甚至不认为自己是照顾者。相反，他们告诉我，提供照顾只是成为一个好配偶的一部分。例如，我自己的父亲，在我母亲中风后照顾她，他曾经告诉我，“这就是人们做的事。这就是我们说无论疾病还是健康，我们都会在彼此身边的意义。”

尽管这些观点令人钦佩，但它们忽略了一个重要的问题:照顾会对照顾者和关系本身都造成损害。有很多好的研究告诉我们，长期的照顾会影响照顾者配偶的健康，导致抑郁、焦虑和夫妻关系紧张等疾病。

我经常和护理人员谈论，他们需要认识到，让他们独自为所爱的人提供所有的护理可能是不合理的。我发现，最难说服的人往往是照顾他人的配偶。有时他们觉得需要帮助照顾他们的配偶意味着他们失败了。事实上，我认为配偶能做的最好的事情就是确保他们的丈夫或妻子得到最好的治疗，有时这意味着寻求帮助。

如果你是一个照顾他人的配偶，你可能会发现很难和你爱的人谈论照顾他们对你的影响。你可能会觉得，考虑自己在护理任务上的需要帮助，或考虑自己需要更多的情感支持或社交是自私的。事实是，这不是自私:这是必要的。护理更像是一场马拉松而不是短跑——为了完成马拉松，你需要调整自己的节奏，在比赛结束前不要“筋疲力尽”。为了走得更远，你也需要帮助，支持和必要的休息来成为一个照顾者。

对我咨询过的一些照顾配偶的人来说，解决办法是搬到退休住所。在老年生活社区，你可以获得配偶维持他们的独立性和生活质量所需的照顾和服务——这样就减少了你通常每天提供的支持——同时也从社交机会和健身课程、俱乐部或活动等娱乐活动中受益。事实上，我认识的一对夫妇告诉我，他们觉得在搬到退休之家后，他们能够重新点燃他们的关系，因为他们回到了夫妻的感觉，而不是照顾者和病人。

如果你想探索退休后的生活，但不确定如何与配偶谈论这个话题，这里有一些建议:

1)选择一个你们都相对放松、休息得很好的时间。

2)向你的配偶解释，你正在考虑对双方都有好处的生活和护理选择。我经常发现，人们会考虑一个搬迁或不同的支持选项，如果他们相信这对他们爱的人有利，甚至比对他们自己有利!鉴于此，在解释你认为退休生活对他们有什么好处之前，你可能想和你的配偶谈谈你认为退休生活对你和你的婚姻有什么好处。

3)如果你的配偶有顾虑，充分倾听。通常情况下，人们在了解别人的感受之前就尝试着去解决问题。一旦人们相信自己的意见被真正倾听，他们可能会对新思想更加开放。

4)如果你和你的配偶不能就哪种支持方案最有效达成一致，你可以考虑让你信任的人与你们双方谈谈。它可以是一个值得信赖的朋友，一个神职人员或一个像我这样的社会工作者。

关于艾米·达普里斯医生
Amy博士是认证高级顾问，国际老龄化联合会副主席，基本对话项目的联合创始人。作为一名老年社会工作者，她有30多年为老年人及其家庭服务的经验。